Une bactérie rare, transmise par les ruminants, par Sylvie Villalard-Lavauzelle.
Qu’est-ce que la bactérie Escherichia coli ?
Escherichia coli est une bactérie extrêmement courante que nous abritons tous dans notre flore intestinale. Certaines de ses cousines -E. coli enterohemorragique (EHEC)- responsables d’une épidémie meurtrière, sont pathogènes car elles sécrètent une toxine puissante qui provoque des désordres rénaux et intestinaux.
Les EHEC sont des bactéries habituelles de la microflore digestive des ruminants qui en sont porteurs sains. Si on la retrouve sur des végétaux, c’est bien sûr par contamination accidentelle : pollution de l’eau de germination, ou manquements aux règles d’hygiène de base. La transmission se fait exclusivement en consommant des aliments contaminés : la bactérie ne survit pas à l’air libre, et ne résiste pas à la cuisson
Cette bactérie n’est pas une nouvelle venue. Elle a déjà fait parler d’elle dans un récent passé : 9 000 enfants ont été contaminés au Japon en 1996 à la suite de la consommation de pousses de radis crues, causant 11 décès ; 200 personnes touchées aux USA en 2006 (3 décès) avec des épinards frais ; quelques dizaines de cas en France avec du camembert au lait cru, et des steaks hachés surgelés mais sans décès.
En quoi l’épidémie actuelle dûe à l’E-coli est-elle inhabituelle ?
Les scientifiques ont déjà pu séquencer le génome de cette bactérie et ont constaté un sérotype encore inconnu. Tout indique (mais reste à confirmer) qu’il y a eu un apport de virulence par acquisition de gènes. Le sérotype d’EHEC O104 :H4 a très rarement été associé à une pathologie, c’est pourquoi des études de génomique sont conduites pour comprendre cette virulence inhabituelle.
Et justement, la virulence de l’épidémie est inhabituelle, car un patient sur 4 est touché gravement contre un sur dix habituellement.
Quels sont les signes d’infection par l’E-coli qui doivent alerter ?
Les signes qui doivent alerter sont :
- Tout d’abord, c’est la coloration des urines, anormalement foncées, comme de la bière brune
- L’existence de diarrhées sanglantes.
Dans 90% des cas, l’infection évolue spontanément vers la guérison en une dizaine de jours. Pour 10% des malades, elle se traduit par une insuffisance rénale pouvant nécessiter le recours à une dyalise, voire à une greffe, une anémie et une chute des plaquettes, entraînant parfois le décès.
Quelles précautions prendre ?
En attendant l’issue de cette crise sanitaire :
- Ne cessez pas de consommer des crudités, mais lavez-les soigneusement à l’eau courante.
- Bien cuire la viande, surtout la viande hachée.
- Se laver les mains au savon avant de préparer un repas ou de passer à table.
- Vous ne prendrez aucun risque de consommer des légumes cuits apertisés..
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